Síndrome del túnel carpiano: síntomas, causas y tratamiento con fisioterapia en Dénia

¿Te despiertas por la noche con la mano dormida y tienes que sacudirla para que se «despierte»? ¿Notas hormigueo en el pulgar, el índice y el dedo corazón cuando conduces, usas el móvil o sujetas el secador? Son las señales más típicas del síndrome del túnel carpiano, la compresión de nervio más frecuente en la extremidad superior.

Es especialmente habitual en mujeres, durante el embarazo y en la etapa de la menopausia, y en personas que trabajan muchas horas con las manos. La buena noticia es que, en casos leves y moderados, existen tratamientos conservadores con respaldo científico. En esta guía te explicamos cómo reconocerlo, qué dice la evidencia y cómo lo abordamos en nuestra clínica de fisioterapia en Dénia.

¿Qué es el túnel carpiano?

El túnel carpiano es un canal estrecho situado en la cara anterior de la muñeca. Su «suelo» lo forman los huesos del carpo y su «techo» un ligamento fibroso, el ligamento transverso del carpo. Por dentro pasan nueve tendones flexores de los dedos y el nervio mediano, que da sensibilidad al pulgar, índice, corazón y parte del anular, y mueve algunos músculos de la base del pulgar.

Cuando el espacio disminuye o el contenido aumenta (por inflamación de los tendones, retención de líquidos, cambios hormonales o posturas mantenidas), la presión dentro del túnel sube y el nervio mediano se resiente. Eso es el síndrome del túnel carpiano.

Síntomas: cómo saber si es túnel carpiano

• Hormigueo, acorchamiento o «calambres» en pulgar, índice, corazón y mitad del anular. El meñique suele quedar libre.
• Empeora por la noche o al despertar, y mejora al sacudir la mano.
• Molestias al mantener la muñeca doblada: conducir, leer con el móvil, sujetar un libro, peinarse.
• Dolor en la muñeca que a veces sube hacia el antebrazo.
• En fases avanzadas: pérdida de fuerza, se caen las cosas de las manos, cuesta abrochar botones y la musculatura de la base del pulgar se ve más plana.

Ojo: hormiguear la mano no siempre es túnel carpiano. Una irritación de raíces nerviosas del cuello, otras compresiones del nervio en el codo o el antebrazo, o enfermedades como la diabetes o problemas de tiroides pueden dar síntomas parecidos. Por eso es importante una buena valoración.

Causas y factores de riesgo

• Embarazo: la retención de líquidos y los cambios hormonales hacen que sea frecuente, sobre todo en el tercer trimestre. En muchas mujeres mejora en las semanas posteriores al parto.
• Cambios hormonales de la menopausia y uso de algunos tratamientos hormonales.
• Trabajos y aficiones con uso intensivo de la mano, especialmente con fuerza, vibración o muñeca flexionada de forma mantenida.
• Diabetes, hipotiroidismo, artritis reumatoide y sobrepeso.
• Fracturas o lesiones previas de la muñeca.
• Postparto: coger al bebé con la muñeca doblada, amamantar en posturas mantenidas y dormir poco suma carga a la mano.

Diagnóstico: qué pruebas se usan

La guía de práctica clínica de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (AAOS/ASSH, 2024) recuerda que las maniobras clásicas de consulta, como los test de Phalen o de Tinel, no bastan por sí solas para confirmar el diagnóstico. Se combinan con la historia clínica, cuestionarios específicos y, cuando hace falta, el estudio electrofisiológico (electromiograma), que solicita el médico.

En consulta también podemos apoyarnos en la ecografía musculoesquelética, que permite ver el nervio mediano y las estructuras del túnel y ayuda a descartar otras causas. Es una herramienta complementaria: si sospechamos un caso moderado o severo, te derivamos a tu médico o traumatólogo para completar el estudio.

Qué dice la evidencia científica sobre el tratamiento

1. Férula nocturna

Mantener la muñeca en posición neutra durante la noche reduce la presión sobre el nervio. La guía AAOS/ASSH 2024 la considera una opción con evidencia fuerte para mejorar los síntomas. Debe ser una férula que deje la muñeca recta, no doblada hacia atrás.

2. Infiltración con corticoides

También con evidencia fuerte de mejoría a corto plazo según la misma guía. Es un tratamiento médico: lo valora y realiza tu médico o traumatólogo.

3. Fisioterapia y terapia manual

Un ensayo clínico publicado en la revista Physical Therapy comparó en 120 mujeres con túnel carpiano un tratamiento de terapia manual (3 sesiones) más ejercicios de deslizamiento de tendones y nervio en casa frente a la cirugía. A los 4 años, ambos grupos tenían un dolor y una función muy similares, y la proporción de mujeres que acabó necesitando cirugía fue parecida (15 % en fisioterapia frente a 13 % en cirugía). Los autores concluyen que el tratamiento conservador puede considerarse una opción de primera línea.

4. Ejercicios de deslizamiento neural y tendinoso

Son movimientos suaves que ayudan a que el nervio y los tendones se deslicen dentro del túnel. La revisión Cochrane sobre ejercicios y movilizaciones encontró que la evidencia es todavía limitada y de baja calidad, así que no los planteamos como «el» tratamiento, sino como parte de un programa combinado y adaptado a cada persona.

5. Cirugía

La liberación del ligamento transverso del carpo tiene evidencia fuerte de eficacia. Está indicada sobre todo cuando hay pérdida de fuerza, atrofia muscular, acorchamiento constante o cuando el tratamiento conservador no ha funcionado. Si llegas a la cirugía, la fisioterapia te ayuda a recuperar movilidad, fuerza y a volver antes a tus actividades.

Cómo tratamos el túnel carpiano en Ada Simó Fisioterapia (Dénia)

Valoración inicial

Revisamos tus síntomas, horarios, trabajo, embarazo o postparto, y exploramos muñeca, codo, hombro y cuello para descartar otros orígenes. Si es necesario, utilizamos ecografía y te indicamos cuándo conviene consultar con el médico.

Tratamiento personalizado

• Terapia manual de la muñeca, el antebrazo y la región cervical.
• Ejercicios de deslizamiento del nervio mediano y de los tendones flexores, con una pauta sencilla para casa.
• Diatermia como complemento para el dolor y la movilidad de los tejidos, si está indicada.
• Educación y ergonomía: cómo colocar la muñeca al dormir, trabajar con el ordenador, conducir o dar el pecho.
• Recomendación de férula nocturna y seguimiento de su uso.

Embarazo y postparto

Si estás embarazada o acabas de ser madre, adaptamos todas las técnicas a tu momento. Te enseñamos posturas para amamantar y coger al bebé sin sobrecargar la muñeca, y combinamos el tratamiento con nuestro programa de acompañamiento en el embarazo o de recuperación postparto en Dénia.

Consejos que puedes aplicar desde hoy

1. Duerme con la muñeca recta. Evita dormir con el puño cerrado o la mano doblada bajo la almohada.
2. Haz pausas cada 30-45 minutos si trabajas con el ordenador, el móvil o herramientas.
3. Usa todo el brazo para coger peso y evita pinzar fuerte solo con los dedos.
4. Muévete: la actividad física regular se asocia a un menor riesgo de túnel carpiano.
5. No aguantes el acorchamiento durante meses: cuanto antes se trata, mejor responde.

¿Cuándo debes consultar con un profesional?

• El acorchamiento es constante, no solo por la noche.
• Notas pérdida de fuerza o se te caen los objetos.
• La musculatura de la base del pulgar se ve más delgada.
• Los síntomas aparecieron tras un golpe o una caída.
• Llevas varias semanas con síntomas que no mejoran.

En estos casos, pide valoración. Si detectamos signos de afectación importante del nervio, te derivaremos a tu médico para completar el estudio.

Preguntas frecuentes sobre el túnel carpiano

¿El túnel carpiano se cura sin operar?

En muchos casos leves y moderados, sí mejora con tratamiento conservador: férula nocturna, fisioterapia, ejercicios y cambios en la forma de usar la mano. Los casos con pérdida de fuerza o atrofia suelen necesitar valoración quirúrgica.

¿El túnel carpiano del embarazo desaparece después del parto?

Con frecuencia mejora en las semanas o meses posteriores al parto, pero no siempre. Si persiste o empeora con los cuidados del bebé, conviene tratarlo.

¿Cuántas sesiones de fisioterapia necesito?

Depende de cada caso. En el estudio citado se usaron 3 sesiones de terapia manual más ejercicios en casa. En la valoración inicial te damos una estimación realista y revisamos tu evolución.

¿Puedo seguir trabajando con el ordenador?

Sí, en la mayoría de los casos. Ajustaremos la postura de la muñeca, el ratón y el teclado, y te daremos pautas de pausas y ejercicios.

Este artículo es informativo y no sustituye a una valoración individual por parte de un profesional sanitario.

Bibliografía

• American Academy of Orthopaedic Surgeons / American Society for Surgery of the Hand. Management of Carpal Tunnel Syndrome. Evidence-Based Clinical Practice Guideline. 2024.
• Fernández-de-las-Peñas C, et al. Manual Therapy Versus Surgery for Carpal Tunnel Syndrome: 4-Year Follow-Up From a Randomized Controlled Trial. Physical Therapy. 2020;100(11).
• Page MJ, et al. Exercise and mobilisation interventions for carpal tunnel syndrome. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2012.